包装设计在工业中占据着及其重要的位置，据不完全统计，世界每年包装用材料的销售额约为500亿美元，从业人员超过500万，占国民生产总值的1.5~2.3%,发达国家的包装工业在其国内属于第九或第十位大产业。我国自改革开放以来，包装工业取得了迅速发展，但因受技术、资金、管理水平等的限制，对包装材料与环境的有机融合、生态化循环再生的研究和实施上还处于较低水平。
    包装与环境的矛盾包装材料由于使用寿命短、使用量大、废弃后难以降解，固体废弃物量大并难以集中，对城市环境和人体造成严重危害，所以是最早引起公众关注的产品。美国每年产生的城市垃圾达1.5亿吨，其中1/3是包装废弃物。欧共体国家每年城市固体废弃物均为1亿吨，其中包装废弃物为8000多万吨。日本每年城市固体废弃物约为5000万吨，其中包装废弃物为2100万吨。据统计，中国每年生产的包装制品有70%在使用后被抛弃，按照2000年包装生产量计算，就有1500万吨包装废弃物，人均12kg.

    包装在环保方面的研究，不仅仅要关注包装物的最终去向，而更应该关注包装物的整个生命周期各个过程对生态环境的影响。包装物的生命周期对生态环境的影响几乎涉及大气、水体、土壤、海洋、森林等各个方面。包装采用的原料如纸、塑料、玻璃和金属对环境的影响有目共睹，而包装物所造成的污染也有其自身的特殊性，在商品化社会，只要有人类活动的地方，包装就伴随商品散布到各处，所以污染面广。